Nicht mehr der Erziehungszwang sollte im Vordergrund stehen, sondern die Selbsttätigkeit des Kindes gefördert und die in ihm liegende schöpferischen Kräfte aktiviert werden. Ein reichhaltiges und differenziertes Angebot an eigens hierfür konstruiertem didaktischem Arbeitsmaterial sollte das Kind dazu anregen, seine Umwelt aus eigenem Antrieb zu meistern. „Hilf mir, es selbst zu tun“ ist eine der wichtigsten Forderungen Maria Montessoris.

Diese Erziehung zur Selbsttätigkeit und damit zur Selbstständigkeit beginnt bei Montessori bereits im Vorschulalter. Die Kinderhäuser sind ganz auf die Bedürfnisse und Möglichkeiten des Kleinkindes zugeschnitten. Dort werden bereits die Kleinsten zum planvollen Gebrauch ihrer Sinne, ihres Verstandes und zur vollständigen Beherrschung ihrer körperlichen Fähigkeiten angeleitet. Dazu gehören neben der Vermittlung der grundlegenden menschlichen Fähigkeiten auch die erste Unterweisung im Lesen, Schreiben, Rechnen sowie die bildnerische, musikalische und religiöse Erziehung.